最早自愿与国王一起为奴的人
官至相位，急流勇退，携西施弃官经商，成为富翁，一生三次散尽家财，自号陶朱公。世人誉之："忠以为国;智以保身;商以致富，成名天下。"后代许多生意人皆供奉他的塑像，称之财神。
范蠡，字少伯，春秋末期楚宛三户（今河南省南阳市淅川县滔河乡）人，虽出身贫贱，但是博学多才。因不满当时楚国政治黑暗、非贵族不得入仕而一起投奔越国，辅佐越国勾践。
公元前494年，勾践听说吴国日夜演练士兵，准备向越国报仇，打算先发制人，再来个檇李大捷。南阳人范蠡力谏勾践不听执意出兵。果然，越国遭遇会稽山大生活中哪些蔬菜水果对治疗黄褐斑有好处败，范蠡劝勾践答应吴国的任何条件以求保全性命，按照吴越双方议和的条件，越国战败过了两年，越王勾践将要带着妻子到吴国当奴仆，他想带文种。范蠡愿随勾践同行。到了吴国，吴王夫差想劝范蠡离开勾践，到吴国帮助夫差，而范蠡毫不动摇果断决绝。
吴王放回勾践君臣，越国几乎跌到谷底，范蠡建议勾践先抓经济，继而亲民，稳定社会。施民所善，去民所恶。协调内部关系，内亲群臣，下义百姓。有人生病，勾践亲自去慰问。有人去世，就亲自去办丧事。对家里有变故的免除徭役。为了提高军事力量，范蠡重建国都城。在建城的过程中，范蠡提议建两座城，一座小城，一座大城。小城是建给吴国看的，而大城建得残缺不全，面对吴国的方向，不筑城墙。这样就迷惑了夫差。
勾践针对吴王淫而好色的弱点，大夫文种献灭吴九策，其中最毒辣的便是美人计。大夫范蠡奉命巡行全国勘察美女。他来到苎萝村，遇到了郑旦和西施一对姊妹花。一次假面舞会的误会中，范蠡向西施坦露了真情，西施也爱上了这位范郎。然而文种的到来结束了这段芬芳缠绵的爱情，他将郑旦和西施带回会稽，教习歌舞，准备献给吴王夫差。西施发愤苦练，在悠扬的乐曲中，翩跹起舞，婀娜迷人，进而训练礼节，由一位浣纱女成为修养有素的宫女。西施被送到吴国后深得吴王的宠爱，吴王在姑苏建造春宵宫，筑大池，池中设青龙舟，日与西施为水戏，又为西施建造了表演歌舞和欢宴的馆娃阁、灵馆等，西施擅长跳“响屐舞”，夫差又专门为她筑“响屐廊”，用数以百计的大缸，上铺木板，西施穿木屐起舞，裙系小铃，放置起来，铃声和大缸的回响声，“铮铮嗒嗒”交织在一起，吴王整天沉迷于美色之中，几乎不理朝政。西施在吴国期间悄悄地将吴国地形图和兵力部署图，用折扇传递给越国。
公元前476年，伐吴的条件终于成熟了，此时夫差倾全国之力，北上中原争霸，使国力严重消耗，后方空虚，唯独老弱与太子留守。越国经过近20年的精心准备，国力强大，范蠡建议勾践立牛皮癣能治愈吗即兴兵伐吴。公元前473年，吴军全线崩溃，吴王夫差逃到姑苏台上固守，同时派出使者向勾专家简述包茎手术效果践乞和，祈望勾践也能像20年前自己对他那样宽容，允许保留吴国社稷，而自己也会像当年的勾践一样倒过来为之服役。勾践动摇了，这时范蠡站出来，陈述利弊，平复了勾践动摇的心态。夫差的时候，想念起伍子胥，认为自己愧对伍子胥，以至于造成如今的结果，遂蒙面。
吴王后西施乘小船想走水路回国，正好遇见接她来的范蠡，范蠡将西施藏起，对越王说西施跳湖自尽。
灭吴后，范蠡向勾践提出了自己隐退，勾践极力挽留，先是承诺富贵，继而威胁，然而范蠡最终还是辞掉了高官厚禄，将家产全部充公，离开了越国。这就是范蠡第一次散尽家财。
范蠡还告诫文种要知退，说：“高鸟已散，良弓将藏；狡兔已死，良犬就烹(飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹）。越王为人，可共患难，不可共富贵。”然而文种不听。果然，后来勾践赐文种一剑：“子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之。”种遂。
在齐国，他亲自率领家人在海边辛苦劳作，治理产业。他们垦荒种地生产粮食，还利用海边的渔业盐业资源，开展商业贸易。时值诸侯割据、战事不断，范蠡发现：吴越一带需要大量战马；同时北方马匹便宜又骠悍。如果能将北方的马匹运到吴越，一定能够大获其利。
可问题就是运马难，因为当时正值兵荒马乱，沿途常有强盗出没。怎么办？经过一番调查，终于了解到北方有一个很有势力、经常贩运麻布到吴越的巨商姜子盾，姜子盾因常贩运麻布早已用金银买通了沿途强人。于是，范蠡就把主意放在了姜子盾的身上。他写了一张告示张贴在城门口，大意是：范蠡新组建了一只马队，开业酬宾，可免费帮人向吴越运送货物。果然，姜子盾看后主动找到范蠡，求运麻布。范蠡自然满口答应，就这样范蠡的马队与姜子盾一路同行，货物连同马匹都安全到达吴越，马匹在吴越很快卖出，回到当地再重新购买马匹，用新购买的马再给姜子盾运布。范蠡低价买马高价卖出，因此获得了巨大的商业利益。只用几年时间，就赚个钵满盆平。范蠡与姜子盾合作，可以算是“战略联盟模式”，合作方双赢。范蠡清醒的知道要想走得快自己独行，要想走得远，需要结伴同行。蝇附马尾能行千里，羽毛乘风可上九霄道理。经过全家人辛勤劳作，只用了几年时间，就积累了数十万家产。专家对痛风症状的一些介绍齐王听说了他的才干，便派人请他做齐国的宰相。而范蠡却喟然感叹道：“治家理财，有千金之富，又有宰相的官职找上门来，这些看似幸运的事情，对我这样的布衣百姓而言都是些不详的征兆啊”。他归还了齐王的相印，邀来朋友乡人，把数十万的家财尽数分给他们，只留下些便于携带的珠玉，作为日后经商的资本。散尽家财后，他连夜走小道离开齐国。这是他第二次主动从事业的巅峰激流勇退。
后来，范蠡又迁居到陶，再次改名换姓，自称朱公，人称陶朱公，在陶地他率领家人重新创业，不久便再次成为当地首富，财产远远超过在齐国的时候。当地出现自然灾害时，他拿出钱财救济百姓。
范蠡因病去世，享年76岁，范蠡墓位于湖南华容县城西半里外田家湖边。
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