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南韓濟州島海女擁有幾百年歷史,她們毋須使用氧氣瓶等現代潛水設備,僅需戴上蛙鏡、浮力球、網袋和挖采器具,便可潛入海中尋找獵物,每天在海裡一待就是4小時,每次閉氣2分多鐘屬等閒事,海女堪稱為正宗的徒手潛水者。
63歲的南韓女子Lee Myung-ja乃日漸式微的海女之一,她手持鐵鏟,勇健地潛入20公尺深的海床,尋找海螺、鮑魚等貝類及採集海帶。Lee與海女同伴已準備退休,但她們的女兒都無意繼承母業,事實上,隨著海產價格與收穫不斷下降,從事海女漁業所得的利潤亦驟減。
濟州島目前約有5,400名海女,遠低於1960年代高峰期的2.3萬人。據專家及政府統計數字顯示,逾9成的海女已年逾50,由於入行者愈來愈少,這個行業正面臨消失的危機。以Lee為例,她育有4名女兒,全部已成家立室,但無人行母親辛勞的舊路。Lee說:「我們是末代海女。」
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