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英國一架以太陽能為動力的輕型飛機完成五十四小時的飛行，刷新無人駕駛飛行時間最長的官方世界紀錄。
英國廣播公司十日報導，英國國防技術公司「季尼提克」說，他們製造的「西風號」（Zephyr）太陽能飛機，於測試中以自己的動力，連續飛行超過兩天兩夜。
之前，最長的無人駕駛飛行紀錄，是由美國空軍「全球之鷹」噴射動力無人偵察機締造的卅小時餘。不過，「西風號」上述五十四小時的紀錄不會成為正式世界紀錄，原因是秘密進行測試時，公司並未邀請國際航空總會的代表見證。
不過，第二次進行卅三小時飛行時，公司曾通知總會，因此「西風號」應仍能以卅三小時的成績刷新正式世界紀錄。無論是否登上紀錄書，研發團隊相信他們已建造了一架創紀錄的飛機，且這架飛機未來將飛得更高更遠。
「西風號」最初是二○○三年為拍攝一個巨型氦氣球打破高度紀錄的實況而建造，其後公司繼續研發這個「同溫層飛機」，準備將它用於軍事、地球觀測與通訊。
兩次試飛均是在美國新墨西哥州軍方的「白沙導彈基地」進行。翼展十八公尺的飛機在第一次飛行中航行五十四小時才出現故障，第二次八月卅一日的試飛，因在途中遇上雷雨而停擺。
「西風號」的商務發展總監戴維說，「西風號」以自身的太陽能發電系統飛行了兩整個晝夜以上，白天以太陽能飛行與充電，晚上放電，第二天黎明時，也是第二個晝夜循環開始時，飛機仍正常飛行。
「西風號」不是第一架連夜飛行的太陽能飛機。美國ＡＣ公司的SoLong號二○○五年曾飛行四十八小時，但有時必須滑行或滑翔。至於美國太空總署開發的「太陽神號」無人飛機，則於二○○三年從夏威夷起飛後解體。 |
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