東沙環礁

東沙環礁位在南海北方，環礁外形有如滿月，由造礁珊瑚歷經千萬年建造形成，由於地理、生態特殊，擁有豐富多樣的海洋生物，特別規劃為東沙環礁國家公園，範圍是以環礁為中心，加上環礁外圍12浬海域為界，海陸域總面積約為353,668多公頃。比現有6座國家公園總面積還大，相當台灣島的十分之一，範圍涵蓋了島嶼、海岸林、潟湖、潮間帶、珊瑚礁、海藻床及大洋等不同但相互依存的生態系統，資源特性有別於台灣沿岸珊瑚礁生態系，複雜性遠高於陸域生態。
東沙國家公園成立於2007年1月，這個名聲響亮但少人能親臨的小島與環礁，位於南海北端，介於香港、台灣與呂宋島間，為台灣海峽的南方大門。環礁距離東北方的高雄有240浬（444公里），南距南沙太平島640浬（1185公里），面積廣達8萬多公頃，主要由造礁珊瑚建造而成，東沙島是環礁裡唯一出露海面的陸域，行政區域劃分由高雄市政府代管。

環礁直徑約25公里

環礁國家公園擁有豐富的生態環境，境內包括東沙島和環礁。其中的東沙島呈現馬蹄形，常年露出水面，整座島地勢低平，最高處海拔只有7.8公尺，東西長約2,800公尺，寬約865公尺，陸域總面積174公頃，島上覆有貝殼砂，無明顯地形上的遮蔽，有低矮熱帶灌木遍布，島的西側則有兩條沙脊延伸，環抱一個小潟湖，外形很像招潮蟹的大螯，潟湖在退潮時水深不及1公尺。
東沙環礁為一直徑約25公里的圓形環礁，礁台長約46公里，寬約2公里，海水落潮時，周圍礁台可浮現水面。環礁底部坐落在大陸斜坡水深約300~400公尺的東沙台階上，包含有礁台、潟湖、沙洲、淺灘、水道及島嶼等特殊地形。據推測，東沙環礁的形成需要千萬年的時間，屬世界級的地景景觀。

桌形、分枝形的軸孔珊瑚是主要造礁物

東沙的氣候屬於標準亞熱帶海島型氣候，年平均溫度為26℃，各月雨量不均，降雨集中於4至9月間。環礁的珊瑚群聚屬於典型的熱帶海域珊瑚，以桌形和分枝形的軸孔珊瑚為主要造礁生物，主要分布在礁脊表面及溝槽兩側，目前紀錄的珊瑚種類有250種，其中14種為新紀錄種，包括藍珊瑚及數種八放珊瑚。
這廣大的珊瑚礁海域，有著複雜的空間結構，提供海洋生物繁衍棲所，魚種計有556種，其中有許多在台灣海域未曾紀錄過的魚種，如黃棕美蝦虎魚、鸚哥鯊、史式海龍、稀棘魚尉等。除了豐富多樣的魚群及珊瑚類外，東沙環礁海域內孕育無數五顏六色的無脊椎動物，目前紀錄到軟體動物175種， 棘皮動物28種，甲殼動物33種。
東沙島孤懸外海，擁有潟湖、海域、和潮間帶等棲息環境，因此成為遷徙性鳥類過境的落腳處，島上也有少數留鳥及冬候鳥，鳥類記錄有130種，主要以鷸科、鷺科及鷗科為主。由於面積狹小、地形單調，植物、昆蟲及脊椎動物相對較為貧乏，原生植物有72種，昆蟲有125種。

海底沉船約29艘可供考古

天然資源豐富又位於南海航道上的東沙環礁，自古以來不只漁船絡繹不絕，商船亙是往來頻繁，但此海域附近多灘洲暗礁，且夏季多有颱風侵襲，航海事故迭有傳聞，因此南海也就成為了世界上沉船最為集中的海域之一。據統計，從古至今交錯於東沙環礁附近海域的船舶擱淺或沉沒數計約28艘，因此可以合理地推測東沙環礁海域水下文化資產應該十分豐富，國際上許多海洋考古研究者對之具有高度研究興趣，未來極具國際海洋考古合作研究之潛力。
東沙環礁這個熟悉的名字、陌生的地方，像掉在湛藍海裡的鑲鑽戒指，總是千年來漁人垂涎的寶物。東沙島為南海諸島開發較早的島嶼之一，漁民前往東沙海域進行漁撈，最早可推到1000餘年前，晉代《廣州記》提到「珊瑚洲在（廣東東莞）縣南五百里。昔人於海中捕魚，得珊瑚」，文中「珊瑚洲」即指東沙島及其環礁，雖然千年來常有漁民往來，但因東沙島幅稍小且地處偏偶，始終是無人長期居住的島嶼。
海洋千萬年的苦心營塑，成就西太平洋最大且完整的東沙環礁，雖經不當漁獵而導致令人心碎的生態浩劫，但在臺灣2007年成立海洋國家公園的積極復育之後，相信海底繽紛充滿生命力的世界將會重現，讓這只最美麗的海中鑽戒重新璀璨奪目。