愛，透過指尖蔓延

靜芬在大四畢業前夕申請了學校的助教職缺，畢業後順利地進入理工學院當助教，中文系畢業的她一臉娟秀，很快便成為理工系男生注目的對象，經常找藉口搭訕。面對眾多醉翁之意不在酒的學生，靜芬總以一抹微笑帶過，她眼裡，這些學生，都是「小弟弟」，穩重不足、稚氣有餘。

在靜芬眼中，成熟穩重的男人才是值得倚靠的好男人，就像父親從年輕到老一直守護這個家，讓靜芬與三個姊姊能平安、快樂地長大，雖然母親早逝，但父親一直扮演著父兼母職的角色，身為老么的靜芬一直被寵愛著。不過父親老叨念著：「什麼時候帶男朋友回來給爸爸看啊？年輕人多去戀愛是好事，妳看大姊、二姐不是嫁得很不錯嗎？」「爸∼那你怎麼不說三姐，如果要我嫁給像三姐夫那樣的老公，我寧願一輩子不結婚。」靜芬賭氣地回答，不過話一出口，靜芬就後悔了，看著父親低下頭嘆氣，老花眼鏡後的眼框紅了起來。

當初三姐也是在30歲前夕透過媒妁之言，還來不及完全認識這個人，便匆匆訂婚，婚後才發現好賭成性，經常夜不歸營，如果贏錢，尚可相安無事﹔如果輸錢，那就找三姐咆嘯出氣，還會動手打人。父親悔恨自己當初不該急著逼女兒在而立之年前趕緊完婚。  
  

  
  
網路傳情

比起其他同學，靜芬這份助教的工作還算輕鬆，除了處理些行政上的例行事務，平常有很多時間可以做自己的事，靜芬將大部分的心力放在ICQ與MSN上，透過網路跟不同的網友交談，碰上外國朋友，還可以晉升英文功力。

由於喜歡薰衣草那種淡而不艷的香氛，像春末夏初的夜晚，空氣中帶點涼爽卻又能感受夏日熱力即將發酵，一種帶著28℃的溫暖氣息。於是，靜芬在ICQ與MSN上的Nickname便是「Lavender」。
一天她遇到一位名為「Lovevender」的網友，互相問起彼此Nickname的緣由，靜芬說：「沒特別原因，就是喜歡薰衣草」，不料Lovevender說：「我也喜歡薰衣草，不過因有點口吃，發音總是唸不好，Lavender從我的口中唸出來便成了Lovevender。」這個答案逗得靜芬不禁笑出聲來，心想：這個人還算幽默。

「Love Vender翻成中文，應是愛情出賣者，所以你對愛情很擅長背叛與分手囉？」為回應對方的幽默，靜芬也適時「虧」了對方。沒想到Lovevender的答案更令人噴飯──「我也希望能出賣愛情，偏偏老天爺跟我作對，反而我常常被愛情出賣，三段感情都落得被女友背叛，實在有夠『心酥蝦郎栽』」。

「心酥蝦郎栽？這是啥咪意思ㄚ？有看沒有懂。」靜芬繼續在鍵盤上敲出她的疑惑。「因一碰到女生，心都酥了，這隻軟腳蝦郎就跟著在愛情裡跌跤啦！」Lovevender的答案又讓靜芬忍不住笑出來。「騙妳的！用台語發音，就是『心事誰人知』！反正我感情超不順，希望經歷三次失敗，下一次便能撥雲見日。」Lovevender自己下了這樣的結論。

「嘿！國父革命十次才成功，我看你起碼要跌跤的十次、八次，你這隻軟腳蝦郎才有翻身的一天吧！哈哈…..」靜芬忍不住回了這樣的字眼。「喂喂…..妳未免太沒同情心了吧？俗話說：最毒婦人心，妳不會也是心如蛇蠍、敢愛敢恨的天蠍女吧！」「你的聯想力未免太貧瘠，偏偏我就不是」……

每天在MSN上一來一往、脣槍舌劍，靜芬在Lovevender逗趣的言談中，上班時間也解悶不少。加上Lovevender不像其他男性網友，聊沒幾句，便急著要交換照片，一付抱著上網找女友的心態。幸好，Lovevender從不曾提出類似要求，兩人聊著生活瑣事與心情起伏，倒也不覺得跟個長相未知的人聊天有什麼奇怪的。

不過，Lovevender上線的時間不固定，有時是上午、有時是下午，有時一整天也沒上線。到後來，靜芬反而像是被制約了一般，很期待看到Lovevender上線。  
  
  
  

真愛何時才出現

這樣網路交談了半年多，靜芬與Lovevender誰都沒主動提起碰面這件事。一天靜芬三個姊姊回娘家，全家一起上館子吃飯，父親又忍不住說：「靜芬啊，有沒有認識不錯的對象，帶回來給爸爸認識認識。」三個姊姊則是搶著說：「對啊，帶回來幫妳鑑定一下。」「擇日不如撞日，要不要現在就打電話叫他過來？」
「拜託！我怕對方一看我們家五口這麼大陣仗，搞不好還有姐夫一起來湊熱鬧，不會嚇壞才怪咧。」靜芬雙手一攤地答道。「哇！真的有對象啦，那好！那好！妳還年輕，慢慢來，多花點時間互相認識….」靜芬父親一聽到靜芬的回答，不禁喜孜孜地表示。
「唉呦！八字都還沒一撇，妳們別窮緊張。」靜芬急忙表示，想起自己連Lovevender的名字都不知，但姊姊們問及對象時，Lovevender自然地浮現心頭，靜芬知道自己對Lovevender的好奇與好感與日俱增，想看他到底是何等模樣？

還等不及靜芬開口，Lovevender在隔天MSN上線時，劈頭便說：「我失業了！」「真的假的？」「真的假不了，我把我那個豬頭老闆炒魷魚，再也不必忍受他的無理要求，回家喝西北風都比聽他發表豬言豬語好。」靜芬聽他這樣形容，也忍不住莞爾。「哇！決定回家吃自己！這麼酷！」「其實才不酷！我瀕臨斷炊，明天起到妳家搭伙了。」「喂，你不要不請自來！我家天天吃泡麵，可請不起你啊。」「妳怎麼一點同情心都沒有啊？我以為可以施展苦肉計，騙來幾頓白吃的晚餐呢。看來，是我想太多了…..」

「哈！別說我小氣，看在你失業的份上，我就當一次善心人士，請你吃頓飯好了，就算是向我領一頓失業救濟金，妳看怎麼樣？」靜芬不加思索地在鍵盤上敲出這樣的字眼。兩個人約好在忠孝東路的ATT旗鑑店碰面，靜芬穿薰衣草紫色的洋裝，Lovevender則說自己會穿紫色的襯衫搭牛仔褲赴約。  
  
  
  

愛情一如植物，需要愛心灌溉

相約當天，靜芬準時赴約，約莫等了五分鐘，果真看到一位穿紫色襯衫的男生朝她微笑走來。「請問妳是Lavender嗎？」靜芬笑著點點頭，「你一定是Lovevender蝦郎囉？」「不好意思，遲到了一下，我剛剛先到一家花草茶店去預點了飲料與甜點，希望不要介意我擅自作主，幫妳先點了東西。」「無所謂啊，大不了我不付錢，把你典當給店老闆幫傭一天！」靜芬看著Lovevender的側影，外表看似沉穩、穿著一派輕鬆，還真有點難將他把MSN上那付愛搞笑的樣子串在一起。

兩人來到隔幾條巷弄的一家店，雖然店面很小，不過栽植了很多天然花草，隱隱聞到淡淡的薰香。顯然Lovevender是這家店的常客，因為一進店裡，他便識途老馬地往落地窗邊走去，領靜芬坐下後，Lovevender請店員開始上餐，前菜是一盤生菜沙拉，以薰衣草醬佐味，主餐是薰衣草培果，中間夾了薰雞肉片、甜點是薰衣草慕司配上一壺薰衣草茶、外加兩片薰衣草餅乾。靜芬吃得又驚又喜，她不知道原來薰衣草運用到料理上可有這麼多變化。

打了兩次飽膈後，靜芬向Lovevender道謝。Lovevender卻說：「這頓飯還沒請完，先別急著說謝。」接著，店員端出一盆正盛開的薰衣草，Lovevender說，「這是我店裡最盛開的一盆薰衣草，送給妳，妳可要幫我好好照顧它喔！」店裡？靜芬這才明白原來Lovevender就是店老闆，他所謂的喝西北風是自行創業，開了這間香草料理屋。

「這怎麼好意思呢？何況我笨手笨腳的，我怕我會把它養死耶！」靜芬自認根本不是綠手指，連忙婉拒。「別擔心，只要用愛灌溉、用心對待，薰衣草並不難照顧。如果有機會，我也希望能像照顧薰衣草一樣呵護妳，妳願意當我一輩子的Lavender，跟我一起照顧這個店嗎？」靜芬抬起頭，看見Lovevender眼神裡的溫暖，再看看手裡的薰衣草上開滿了紫色小花，心底泛起一抹微笑。

原來，幸福的樣子就好像整個人沉浸在薰衣草香的氛圍裡，欣喜滿溢。這一年，靜芬23歲，終於嚐到愛情的幸福甜美。